Andrea Arnold a étudié la réalisation à l'AFI Conservatory de Los Angeles. Après avoir réalisé plusieurs courts métrages, elle a remporté avec Wasp (2003) l'Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles. Red Road (2006), son premier long métrage, a gagné le Prix du jury au Festival de Cannes et le Carl Foreman Award aux BAFTA. Son deuxième long métrage, Fish Tank (2009), avec Michael Fassbender et Katie Jarvis, a remporté le Prix du jury au Festival de Cannes, ainsi que le BAFTA du meilleur film britannique. Son troisième film, Les Hauts de Hurlevent (2011), une adaptation du roman d'Emily Brontë, a été présenté en compétition à la Mostra de Venise. Son quatrième film, American Honey (2016), avec Sasha Lane et Shia LaBeouf, tourné aux États-Unis, lui a valu un troisième Prix du jury à Cannes.