Après une année d’interruption dûe à la volonté de réfléchir à la ligne éditoriale du Festival, celui-ci revient avec un nouveau comité de sélection, de nouvelles sections et un nouveau programme d’aide aux réalisateurs du Maroc, du monde arabe et d’Afrique, intitulé les Ateliers de l’Atlas.

Parallèlement à la compétition, qui est dédiée à la révélation de cinéastes, auteurs d’un premier ou un deuxième long métrage, aux séances de gala et aux séances spéciales, sont créées les sections : « le 11e continent », dédiée à des films aventureux qui bousculent les codes esthétiques ou narratifs ; « le panorama du cinéma marocain » qui présente une sélection des meilleurs films d’auteurs récents et la section « Jeune Public » qui s’adresse aux cinéphiles de demain.

Le Festival maintient les sections « Hommages », « Jemaa el Fna » et « Cinéma en audio description » qui permettent de s’ouvrir à d’autres publics.

Cette édition de reprise a été marquée par l’hommage rendu à l’immense acteur américain Robert de Niro, qui a reçu l’Étoile d’or des mains de Martin Scorsese. Le cinéaste américain qui l’a fait tourner dans de nombreux films devenus des classiques du cinéma des 50 dernières années.
Le Festival a tenu à rendre hommage également à la réalisatrice française Agnès Varda qui s’éteindra quelques mois seulement après avoir reçu cette distinction à Marrakech.

Jillali Ferhati, l’un des pères fondateurs du cinéma marocain, reçoit lui aussi un hommage lors d’une cérémonie réunissant un parterre de professionnels locaux.
Le jury, présidé par le réalisateur américain James Gray, attribue l’Étoile d’or à « Joy » de la cinéaste autrichienne d’origine iranienne Sudabeh Mortezai, un drame social sur le trafic humain.

Parallèlement à la sélection des films, le Festival intensifie cette année son programme de « Conversation avec » de grands du cinéma mondial. Le réalisateur mexicain Guillermo del Toro, le cinéaste égyptien Yousry Nasrallah et le réalisateur roumain Cristian Mungiu sont quelques-uns des grands noms invités à échanger avec le public de Marrakech.

A travers les Ateliers de l’Atlas, le Festival accompagne l’émergence d’une nouvelle génération de cinéastes marocains, arabes et africains et crée un espace d’échanges entre professionnels internationaux et talents régionaux. Le programme industrie du Festival, créé avec le soutien de Netflix, réunit dès cette 1e édition plus de 200 professionnels en provenance du monde entier.